Därför hamnade Polestar i juridisk strid med Citroën – och varför Volvo klarade sig undan

Den svenska elbilstillverkaren Polestar, som har sina rötter i Volvo, har under de senaste åren etablerat sig som ett premiummärke på den globala marknaden. Men vägen har inte alltid varit spikrak. En uppmärksammad juridisk strid i Frankrike skapade rubriker och väckte frågor bland bilentusiaster: Varför förbjöds Polestar i Frankrike, men inte Volvo?

Bakgrunden till varumärkesstriden

Allt började med en tvist om varumärkesrättigheter i Frankrike. Den franska biltillverkaren Citroën, som är en del av Stellantis-koncernen, ansåg att Polestars logotyp var för lik deras egna. Specifikt handlade det om Citroëns ikoniska dubbla vinklar, eller ”chevrons”, som varit en del av märkets identitet i över hundra år. Även DS Automobiles, som är ett premiummärke under Citroën, använder en logotyp med liknande vinkelmotiv.

Polestars logotyp består av två stiliserade vinklar som är vända mot varandra och bildar en fyruddig stjärna. Citroën hävdade att Polestars logotyp inte bara var visuell förvirrande lik, utan också skapade en risk för association och att konsumenter skulle kunna blanda ihop de två märkena, eller tro att Polestar var kopplat till Citroën eller DS.

Det tillfälliga förbudet i Frankrike

Den franska domstolen gick på Citroëns linje i ett första skede. Resultatet blev ett tillfälligt förbud för Polestar att marknadsföra och sälja sina bilar i Frankrike. Detta förbud trädde i kraft under 2020 och innebar att Polestars franska webbplats stängdes ner och att de inte fick bedriva någon försäljning eller reklamkampanj i landet. Det var en betydande motgång för det unga märket som då var i full gång med att etablera sig globalt.

Förbudet var dock inte permanent och gällde enbart den franska marknaden. I övriga Europa och världen fortsatte Polestar sin verksamhet som vanligt. Detta underströk att det handlade om en specifik tolkning av varumärkeslagstiftningen i ett enskilt land, snarare än ett generellt ifrågasättande av Polestars varumärke.

Varför Volvo inte påverkades

Den stora frågan för många var varför Polestars moderbolag, Volvo Cars, inte drabbades av samma förbud. Svaret ligger i den tydliga varumärkesseparationen mellan de två företagen. Trots att Polestar har sina rötter i Volvos prestandadivision och fortfarande delar teknik och plattformar med Volvo, har de två märkena helt distinkta varumärkesidentiteter och logotyper.

• Volvos logotyp: Volvo använder det välkända ”järnmärket” (en cirkel med en diagonal pil uppåt till höger), som symboliserar järn och styrka, och har funnits med sedan företagets start. Denna logotyp har ingen visuell likhet med Citroëns dubbla vinklar.
• Polestars logotyp: Även om Polestars logotyp kan tolkas som två vinklar, är designen och den övergripande estetiken annorlunda än Citroëns. Men i den franska domstolens ögon var likheten tillräcklig för att motivera ett förbud.
• Målgrupp och positionering: Även om båda är premiummärken, har Polestar positionerat sig starkare som ett rent elbilsmärke med en minimalistisk, prestandafokuserad design, medan Volvo bredare spänner över olika drivlinor och har en mer traditionell familje- och säkerhetsfokuserad profil.

Denna tydliga differentiering gjorde att Citroëns klagomål specifikt riktades mot Polestar och dess logotyp, och inte mot Volvo Cars som företag eller dess produkter.

Lösningen och framtiden

Efter en period av juridisk osäkerhet och förhandlingar nådde Polestar och Stellantis (som äger Citroën) en överenskommelse i slutet av 2022. Detaljerna i uppgörelsen har inte offentliggjorts, men den innebar att Polestar fick återuppta sin verksamhet i Frankrike. Förbudet hävdes, och Polestar har sedan dess kunnat sälja och marknadsföra sina bilar på den franska marknaden igen.

Denna händelse belyser vikten av varumärkesskydd och immateriella rättigheter i den globala bilindustrin. Företag investerar enorma summor i att bygga upp sina varumärken och skydda sin design, och konflikter som denna är inte ovanliga. För konsumenter är det en påminnelse om att även till synes små designelement kan ha stor juridisk betydelse.

För den svenska bilköparen hade den franska tvisten ingen direkt praktisk betydelse, annat än som en intressant notis i bilvärlden. Polestar har fortsatt sin expansion i Sverige och andra marknader utan avbrott, och varumärket står starkt som en pionjär inom elektriska prestandabilar.